Merit dalam meritokrasi neoliberalisme

Neoliberalisme menyerlahkan kejahatan dalam diri kita

Sistem ekonomi yang memberi pulangan kepada ciri personaliti psikotik telah mengubah sistem etika dan personaliti kita

o    Paul Verhaeghe

o    Paul Verhaeghe, PhD, adalah seorang Profesor Kanan di Universiti Ghent dan pemegang Kursi Jabatan Psikoanalisis dan Psikologi Kaunseling di universiti tersebut. Beliau telah menerbitkan lapan buku, lima daripadanya telah diterjemahkan ke dalam Bahasa Inggeris.

o    theguardian.com, Isnin 29 September 2014 09.00 BST

Nota: Saya menterjemah rencana ini kerana saya merasakan yang ia merumuskan dengan ringkas intipati masalah kemasyarakatan yang dihadapi oleh masyarakat Barat pada masa ini. Penulis asal adalah seorang warga Belgium dan Bahasa Inggeris bukanlah bahasa pertama beliau. Beliau juga menulis daripada sudut pandangan seorang warga Eropah Barat dan mungkin menggunakan rujukan yang asing dengan isu masyarakat Malaysia. Saya minta maaf jika ada kesilapan dalam penafsiran mesej dalam terjemahan saya.

Pautan rencana asal di sini.

Kita biasa menganggap bahawa identiti kita adalah stabil dan tidak diusik oleh pengaruh luar. Tapi kajian beberapa dekad dan pengalaman dalam rawatan psikologi telah meyakinkan saya bahawa perubahan ekonomi mempunyai kesan yang mendalam bukan sahaja atas prinsip yang kita pegang, malah juga atas keperibadian kita. Amalan neoliberalisme, tekanan pasaran bebas dan penswastaan selama tiga puluh tahun telah mengubah masyarakat kita; tekanan tanpa henti untuk mencapai kejayaan telah menjadi sesuatu yang lazim. Jika anda membaca rencana ini dengan rasa skeptikal, saya ingin mengunjurkan kenyataan ringkas ini kepada anda: meritokrasi neoliberalisme memberi kelebihan kepada mereka yang mempunyai beberapa ciri personaliti dan menyisihkan yang lain.

Ada beberapa ciri-ciri ideal yang diperlukan untuk membina kerjaya yang cemerlang pada hari ini. Yang pertama ialah kepetahan dan kepandaian bercakap untuk memenangi hati seramai mana orang yang boleh. Perhubungan seperti ini mungkin dangkal pada dasarnya, tapi memandangkan kebanyakan interaksi manusia masa kini memang sedemikian, ianya tidak akan diambil peduli.

Kebolehan untuk menjaja keupayaan diri sendiri setinggi yang boleh adalah penting - anda kenal ramai orang berpengaruh, anda mempunyai banyak pengalaman dan telah baru-baru ini menamatkan satu projek yang besar. Selepas itu, mungkin orang akan mendapati bahawa ini semua adalah rekaan atau kisah yang diperbesar-besarkan sahaja, tapi hakikat yang mereka telah tertipu dengan cerita anda telah menunjukkan kebolehan anda untuk berbohong dengan baik tanpa rasa bersalah. Itulah sebabnya anda tidak merasa bertanggungjawab atas sikap anda yang sebegini.

Bukan itu sahaja, anda juga seorang yang bersikap lentur (flexible) dan mengikut gerak hati dengan terburu-buru (impulsive), tidak henti-henti mencari rangsangan dan cabaran yang baru. Sikap ini sering mendorong kepada perangai yang suka mengambil risiko, tapi tak kisahlah kerana bukan anda yang akan menguraikan akibatnya. Sumberi inspirasi untuk senarai ini? Senarai semakan ciri-ciri psikopati oleh Robert Hare, seorang pakar dalam kajian psikopati yang tersohor dewasa ini.

Penerangan ini adalah suatu karikatur yang dimomok-momokkan secara melampau. Namun begitu, krisis kewangan yang melanda Eropah telah memaparkan kesan meritokrasi neoliberalisme atas masyarakat pada peringkat sosial-makro (contohnya pertelingkahan antara negara-negara Eurozone). Penyatupaduan telah menjadi suatu kemewahan dan dipinggirkan untuk perikatan sementara, tumpuan sebenar diberikan ke arah memeras keuntungan yang sebanyak mungkin daripada situasi sedia ada daripada pesaing anda. Ikatan sosial dengan rakan sekerja menjadi semakin lemah, begitu juga iltizam emosi (emotional commitment) kepada syarikat mahupun organisasi.

Membuli dahulunya terhad di sekolah-sekolah; kini ia menjadi satu kelaziman di tempat kerja. Ini adalah simptom lumrah apabila yang tidak berkuasa (impotent) melepaskan rasa geram dan kekecewaan ke atas yang lemah - dalam psikologi ianya dikenali sebagai langsangan teranjak (displaced aggression). Ianya adalah manifestasi ketakutan yang terbenam, meliputi kegemuruhan prestasi (performance anxiety) kepada ketakutan meluas kepada “pihak asing yang mengancam” (the threatening other).
 

Penilaian di tempat kerja yang tidak habis-habis membuahkan kemerosotan autonomi pekerja dan meningkatkan kebergantungan kepada norma luar yang sering berubah-ubah. Ini mengakibatkan apa yang digelar oleh pakar sosiologi Richard Sennett sebagai “menjadikan pekerja semakin keanak-anakan”. Ia membuatkan orang dewasa menonjolkan sikap kebudakan; misalnya meradang seperti kanak-kanak dan mencemburui perkara remeh (“Dia dapat kerusi pejabat yang baru tapi saya tidak.”), berbohong, menipu untuk mendapatkan kemahuan, suka menjatuhkan orang lain dan membalas dendam. Ini adalah kesan daripada sistem yang gagal melayan pekerja sebagai orang dewasa dan menghalang orang daripada berfikir secara bebas.

Perkara yang lebih merisaukan ialah bencana meritokrasi neoliberalisme ke atas rasa hormat pada diri sendiri bagi ahli masyarakat. Rasa hormat pada diri sendiri bersandar kepada penghargaan yang kita terima daripada orang lain, seperti yang telah ditunjukkan oleh ahli pemikir seperti Hegel  dan Lacan . Sennett  merumuskan perkara yang sama apabila beliau membincangkan persoalan tunjang bagi pekerja masa kini sebagai “Siapa yang memerlukan saya?”. Bagi sejumlah ahli masyarakat yang semakin bertambah, jawapannya ialah: Tiada siapa.

Masyarakat kita sering melaung-laungkan bahawa sesiapa sahaja boleh berjaya sekiranya mereka berusaha cukup keras, tapi pada masa yang sama mengagungkan keistimewaan kelas atasan dan terus-menerus menekan dan menguji kesabaran warga yang sudah keletihan. Semakin ramai orang dicap sebagai gagal, membuatkan mereka berasa hina, malu dan bersalah. Acapkali kita disuap dengan pegangan bahawa kita lebih bebas memilih jalan hidup kita sekarang berbanding sebelum ini, tapi kebebasan untuk memilih aliran di luar naratif kejayaan yang lazim diterima sebenarnya adalah terhad. Tambahan pula, mereka yang "gagal" dianggap sebagai pengecek dan bejat yang mengambil kesempatan atas sistem kebajikan masyarakat.

Meritokrasi neoliberal menyuap kita bahawa kejayaan bergantung sepenuhnya kepada usaha dan bakat seseorang; bermakna tanggungjawab terletak sepenuhnya atas setiap insan dan pihak berkuasa harus memberikan kebebasan mutlak agar masyarakat dapat mencapai tujuan ini. Bagi mereka yang mempercayai dongeng pilihan tanpa sekatan, pengurusan kendiri (self government) dan swaurus (self management) adalah mesej politik yang sering ditonjolkan sebagai menjanjikan kebebasan. Seiring dengan idea bahawa seseorang insan boleh mencapai kesempurnaan mutlak, kebebasan yang kita fikir kita nikmati di Barat ini adalah pembohongan terbesar zaman ini.

Pakar sosiologi  Zygmunt Bauman telah merumuskan dengan ringkas paradoks era kita: “Kita tidak pernah merasa kebebasan seperti masa ini. Kita tidak pernah rasa paling tidak berdaya seperti masa ini.” Memang kita lebih bebas sekarang dari segi kebebasan untuk mengkritik agama, mengambil kesempatan atas sikap sambil lewa terhadap seks dan menyokong mana-mana pergerakan politik yang kita sukai. Kita boleh berbuat semua ini kerana ianya semua sudah tidak bermakna - kebebasan ini sebenarnya tercetus daripada sikap tidak ambil peduli. Namun begitu, kehidupan seharian kita telah menjadi satu pertarungan yang tidak berkesudahan menghadapi sistem birokrasi yang boleh melemahkan lutut Kafka. Semuanya diatur dan dikawal, daripada jumlah garam dalam roti hinggalah kepada membela ayam di kawasan bandar.

Kebebasan yang kita tanggap ini terikat kepada satu perkara asas: kita mesti berjaya - yakni, mencapai objektif yang ditakrifkan oleh masyarakat sekeliling kita. Seorang individu berkemahiran tinggi yang memilih untuk mementingkan keluarga mengatasi kerjaya mereka akan berhadapan dengan kritikan. Seseorang yang menolak kenaikan pangkat demi melaburkan masa dalam urusan lain dilabel sebagai gila - kecualilah urusan tersebut menjamin kejayaan. Seorang wanita muda yang mahu  menjadi guru sekolah rendah didesak ibu bapanya untuk mendapatkan ijazah sarjana dalam ekonomi - buat apa hendak menjadi guru sekolah?

Ada banyak keluhan tentang kemerosotan norma dan nilai dalam budaya kita. Namun begitu, norma dan nilai adalah teras yang malar dalam identiti kita. Maka ianya tidak boleh hilang, cuma berubah. Dan itulah sebenarnya apa yang telah terjadi: perubahan ekonomi mencerminkan perubahan etika dan menjurus kepada perubahan identiti. Sistem ekonomi masa kini telah menyerlahkan kejahatan dalam diri kita.